Fobos visto por Mars Express

La ciencia espacial europea está cada vez más próxima a desentrañar los misterios del origen de Fobos, la más grande de las dos lunas marcianas. Una serie de encuentros cercanos de la nave Mars Express de la ESA han permitido verificar casi de forma definitiva que el satélite está compuesto por una ‘pila de escombros’, en lugar de tratarse de un bloque homogéneo. Sin embargo, la procedencia de tales restos sigue siendo un misterio.

A diferencia de la Tierra y su único satélite de grandes dimensiones, Marte cuenta con dos lunas pequeñas. La mayor es Fobos, un pedazo irregular de roca espacial que mide sólo 27 x 22 x 19 kilómetros.

En verano, la Mars Express realizó una serie de pasadas a corta distancia de Fobos, y en casi todas ellas captó imágenes con su cámara estéreo de alta resolución (HRSC). Un equipo dirigido por Gerhard Neukum, de la Universidad Libre de Berlín, utiliza estos datos y otros recopilados con anterioridad para elaborar un modelo tridimensional más preciso de Fobos, que ayudará a determinar su volumen con mayor exactitud.

Además, durante una de las aproximaciones más cercanas, el equipo del Experimento Mars Express Radio Science (MaRS), que dirige Martin Pätzold (Rheinisches Institut fuer Umweltforschung de la Universidad de Colonia) monitorizó cuidadosamente las señales de radio de la nave y grabó los cambios de frecuencia producidos por la atracción que la gravedad de Fobos ejercía sobre la Mars Express.

Estos datos están ahora en manos de Tom Andert (Universität der Bundeswehr, Munich) y Pascal Rosenblatt (Real Observatorio de Bélgica), ambos miembros del equipo MaRS, quienes calcularán la masa precisa de la luna marciana. "El equipo estima en la actualidad que la masa de Fobos es de 1,072 10 16 kg, esto es, una milmillonésima parte de la masa de la Tierra"

Una vez puestos en común los datos de masa y los de volumen, los equipos podrán calcular la densidad, información que terminará siendo una importante pista para conocer cómo se formó la luna.

Imagen propiedad: ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum)

Fuente: ESA
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Nebulosa de la Cabeza de Bruja

Como el propio nombre implica, esta nebulosa de reflexión asociada con la estrella Rigel, se asemeja a una vieja arpía de un cuento de hadas. Formalmente conocida como IC 2118, situada en la constelación Orion, la Nebulosa de la Cabeza de la Bruja brilla principalmente por la luz reflejada de las estrellas. El color de esta nebulosa muy azulada está causado no sólo por el color azul de su estrella, sino también porque los granos de polvo reflejan la luz azul de una manera más eficiente que el rojo. Un proceso físico similar, hace que el cielo del día de la Tierra aparezca azul.

Imagen propiedad: NASA/STScI Digitized Sky Survey/Noel Carboni

Fuente: NASA
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La ESA en Youtube

La Agencia Espacial Europea ha creado su propio sitio en YouTube, en una iniciativa destinada a establecer una comunicación aún más amplia con el público a través de los canales de comunicación social más actuales. El canal de la ESA en YouTube, que se presentará oficialmente el 5 de Noviembre, forma parte de una nueva estrategia de comunicación que aportará un rostro más “humano” a la labor desempeñada por la ESA. La popularidad creciente de los medios de comunicación basados en Internet y los canales de interconexión en red, como YouTube, Facebook y LinkedIn, permiten a la ESA llegar a nuevos públicos de importancia y atraerlos a las producciones de la ESA mediante recursos novedosos.

Uno de los temas del último canal de la ESA es que el avance espacial es impulsado por personas, como los científicos e ingenieros de la ESA, los trabajadores de la industria espacial europea, los estudiantes apasionados por el espacio, o el público general con su curiosidad. Habrá clips musicales, vídeos producidos para exposiciones y otros elementos que ofrecerán una visión general de la ESA y reflejarán las maravillas del espacio.

Peter Hulsroj, Director de Asuntos Jurídicos y Relaciones Exteriores de la ESA, comentó: “El canal de la ESA en YouTube expresa claramente que la Agencia Espacial Europa sigue de cerca las tendencias mundiales en comunicación y que estamos desarrollando nuevos medios para publicar más información y aumentar el conocimiento del espacio entre la gente. La comunicación desempeña un papel fundamental para los Estados Miembros europeos, que aprovechan las inversiones realizadas en la Agencia.

Poseemos un tesoro de información que es de gran interés para el público. Sería una pena que ese tesoro sólo estuviera a disposición de los especialistas. En última instancia son los ciudadanos quienes nos financian con sus impuestos, por lo que estamos obligados a hacerles llegar el “espacio”. Este nuevo canal es uno de los medios para cumplir con esa obligación. El aspecto maravillosamente atractivo del espacio es de gran importancia para la juventud. Al distribuir el mensaje por YouTube llegaremos sin duda a ese público, utilizando una de sus herramientas de comunicación favoritas. Sin duda, el “espacio” también está de moda”.

La ESA expondrá periódicamente nuevos clips con información sobre las actividades espaciales, presentándola con un estilo fácilmente reconocible. De ese modo se ofrecerán nociones sobre temas relacionados con el espacio y con la labor realizada por la ESA, fácilmente asimilables por quienes no son especialistas en cuestiones espaciales. Los visitantes también podrán dejar sus comentarios y evaluar el contenido de la ESA en YouTube.

Imagen propiedad: ESA

Fuente: ESA
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IA obtiene recursos ALMA para desarrollo de la Astronomía Nacional

Una red de videoconferencias para el desarrollo de la astronomía chilena es el nombre del proyecto presentado por Eduardo Unda-Sanzana, académico del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Católica del Norte (UCN), que fue aprobado y que recibirá el financiamiento del Fondo ALMA 2008.

En esta cuarta convocatoria han sido destinados más 300 millones de pesos con los que se costearán 15 iniciativas, las cuales están destinadas a apoyar el desarrollo de la astronomía nacional.

El llamado a participar en este concurso se realizó entre el 30 de junio y el 25 de agosto y estuvo dirigida a instituciones nacionales que realizan labores de investigación y que desarrollan el ámbito de la docencia en el área de astrofísica e instrumentación astronómica.

Los proyectos ganadores contemplan las disciplina de Ciencias Físicas, Astronomía, Ingeniería Eléctrica y Ciencias Aplicadas, y corresponden a la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Sociedad Chilena de Astronomía y las Universidades de Talca, Concepción, Católica del Norte, Andrés Bello, Técnica Federico Santa María y de Valparaíso.

La duración de estas iniciativas es de uno a dos años y serán evaluadas anualmente mediante un informe técnico y rendición de cuentas. Las propuestas que se apoyan tienen el objetivo de fortalecer y crear grupos académicos en astrofísica, especialmente en las disciplinas de astronomía milimétrica y tecnologías relacionadas con ALMA. Además, pueden contemplar la contratación de nuevos académicos, posiciones posdoctorales y hacia el desarrollo y fortalecimiento de programas de postgrado.

El Fondo ALMA para el Desarrollo de la Astronomía Chilena, es administrado por CONICYT y tiene como objetivo apoyar el enriquecimiento de esta ciencia en el país, así como también, para realizar capacitaciones para la utilización plena del Proyecto Atacama Large Millimeter Array (ALMA).

Fuente: http://www.ia.ucn.cl/comunidad/?p=368

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Spirit se comunica de nuevo con la Tierra

Una tormenta de polvo que ha reducido la energía en el rover Spirit está desapareciendo, pero nos dejó sin saber cual era el estado de Spirit durante la jornada del miércoles. Los controladores de la misión enviaron un conjunto de comandos al rover el martes 11 por la mañana, diciéndole los pasos que debe seguir para ahorrar energía, incluyendo no realizar ninguna comunicación hasta el jueves. El objetivo inmediato del equipo fue el de intentar mantener a Spirit fue del modo protectivo pre-programado que se activa cuando la carga de la batería llega a un determinado nivel de seguridad.

Los nuevos comandos, si fueron recibidos, permitirán al equipo mantener un control más activo de Spirit del que sería posible si el rover entrara en el modo protector de baja energía.

"Como padres preocupados, si podemos permanecer en comunicación con el rover, estaremos en una mejor posición para ayudar", dice John Callas, del JPL de la NASA. Los controladores escucharon durante la noche del martes al miércoles para el caso en el cual Spirit hubiera entrado en el modo protector e intentara comunicarse. Sería una señal favorable que Spirit no fuera escuchado, ya que significaría que el rover ha recibido los comandos enviados el martes y los está siguiendo. Sin embargo otra posibilidad sería que Spirit no solo hubiera entrado en el modo protector de baja energía, sino que su nivel de batería fuera tan bajo que no pudiera despertar para comunicarse.

“Lo más probable es que no sepamos nada definitivo hasta el jueves”, dice Callas. “Las buenas noticias son que tenemos indicaciones de la sonda MRO de que la tormenta de polvo en Marte está desapareciendo sobre Gusev”. Mientras tanto los controladores continuarán escuchando las comunicaciones de Spirit en los momentos en los cuales se espera que el rover pueda comunicarse si hubiera entrado en el modo protectivo pero con la suficiente energía como para transmitir una señal. (Esta es la noticia publicada por el JPL en la noche del miércoles 12 al jueves 13, estando sin comunicaciones ese día. A continuación la noticia de ayer confirmando el restablecimiento del contacto tal y como estaba previsto, por tanto no hubo ninguna pérdida de comunicaciones como indicaban ayer algunos medios).

Finalmente, en la jornada de ayer jueves y tal y como estaba previsto, el rover Spirit se comunicó con el orbitador Mars Odyssey justo en el momento en el cual los controladores le habían dicho que tenía que hacerlo, desatándo gritos de “¡Ella lo ha hecho!” entre el equipo del rover en el JPL de la NASA.

“Esto significa que Spirit no ha entrado en el modo de fallos y que aun está siendo controlado por las secuencias que enviamos desde la Tierra”, dice John Callas, director del proyecto de los rovers.

El rover tiene aun la energía baja, una condición que ha sido empeorada en los últimos días por la tormenta de arena. Las comunicaciones de ayer confirmaron que Spirit había recibido los comando enviados el martes y que la carga de batería no ha caido tanto como para hacer saltar el modo de fallos pre-programado.

Callas dice, “La niña está llorando, lo que significa que tiene la suficiente salud como para comunicarse normalmente. Ahora estamos analizando los datos recibidos para determinar cuales deben ser los próximos comandos, pero todo son buenas noticias”.

Fuentes: http://astronomocegato.blogspot.com/2008/11/spirit-se-comunica-de-nuevo-con-la.html

Fuentes: http://www.sondasespaciales.com/index.php?option=com_content&task=view&id=11323&Itemid=42

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Astronomía Casera

Después de varios años de haberlo deseado, hace un par de meses me compré uno de mis sueños: un telescopio. Desde muy chico siempre me gusto aprender sobre el espacio y ver las estrellas. Soñaba con ir a observatorios. Vi la serie cosmos una y otra vez. Leía todo lo que caía en mis manos acerca del universo y sus fenómenos. Luego crecí y el haber estudiado en la universidad me hizo creer que eran necesarios buenos equipos y mucha dedicación. Mi sueño quedó guardado como un algo que "habría sido muy lindo".

Pero hace un par de meses dejé atrás la ceguera, me compré un equipo de principiante y empecé a dedicarme a la astronomía casera.

Si quieres aprender como iniciarte, sigue leyendo.

Lo que necesitas

1) Mucha pasión por aprender: hay muchos nombres, conceptos, abstracciones... pero cuando uno se divierte no se da cuenta de que está aprendiendo
2) En lo posible, una herramienta para observar: Lo mejor sería siempre un telescopio, pero un buen par de prismáticos también sirven para comenzar.
3) Un lugar de observación: Para poder disfrutar, debes poder ir a un lugar donde se puedan ver las estrellas.. si conoces algún lugar alejado de la capital, sin edificios y ojala sin ningún tipo de luz fuerte alrededor.
4) Fuentes de información: Al final del artículo hay varios links al respecto
5) Todo el tiempo libre que puedas dedicar a esto
6) Las ganas de maravillarte frente al universo.

Conseguir un telescopio

Este puede ser el paso más caro, pero es la llave a observar y ver fenómenos que no podrías ver de ningún otro modo, como galaxias y lunas de otros planetas.

Para encontrar uno aquí en Chile, puedes dirigirte a Telescopios Chile. Los precios son muy variados, desde unos 100.000 pesos hasta varios millones. Cuando fui a comprar solo quedaba un modelo de la gama barata, así que la elección fue fácil para mi. El modelo es el Celestron PowerSeeker 127 que es un telescopio de 6 pulgadas (12 centímetros).

Este telescopio es del tipo reflectario. La mayoría de los telescopios son de tipo refractorio o reflectorio. Los refractorios son aquellos como un largo tubo con una serie de lentes en su interior. Lo malo de estos telescopios es que son bastante caros y bastante grandes. Los reflectarios (como el mio) consisten en un espejo el cual acumula una gran cantidad de luz la cual luego pasa por un solo lente. Este tipo de telescopio es más barato que el refractario y ocupa menos espacio, pero tiene una desventaja: todas las imágenes se ven invertidas!!! Bueno, como en el espacio no hay arriba ni abajo, no es un problema, pero al navegar entre las constelaciones puede ser un poco confuso.

Estas son imágenes de mi telescopio

Mis "oculares". Son las lentes del telescopio. El mio incluía tres. Uno de máxima amplitud y otro de máximo acercamiento

Mi telescopio.

Un acercamiento

Lugar de observación

Es muy importante cuando se quiere observar las estrellas el encontrar un lugar con una buena vista del cielo y que esté lo más oscuro posible. Cuando observas, tu ojo se va acostumbrando a la oscuridad. Luego de media hora podrás distinguir muchos detalles que no podías ver al principio. Pero si ves cualquier luz fuerte directa, tendrás que volver a acostumbrarte.

Para mi que vivo en Santiago y no tengo auto es un tanto difícil pues el cielo de la capital está contaminado tanto lumínica como ambientalmente. Pero el norte de nuestro país es excelente para observar.

Bueno, pero si me comprara un telescopio... por donde comienzo?

Dicen que el que busca encuentra :D. Hay muchos lugares para encontrar información sin necesidad de saber cosas de antemano.

• http://www.achaya.cl: Es la Asociación Chilena de Astronomía y Atronáutica. Aparte de encontrar gente con los mismos intereses, la ACHAYA imparte un curso de astronomía general que no requiere conocimientos previos. Este curso se da dos veces al año.
• Wikipedia: Wikipedia es un excelente lugar para aprender. Una vez que tengas algunos conocimientos, por ejemplo sobre júpiter, lee artículos dedicados a el en wikipedia. Hay artículos realmente buenos.
• Algún buen software de mapas estelares: Para poder aprender las constelaciones y la posición de los astros, es bueno tener mapas estelares. Podrían partir usando google earth en modo sky. Un software que me gusta mucho, pues está bien hecho, es gratuito y además es abierto es stellarium. Tiene un gran catálogo de objetos, es fácil de manejar y las constelaciones tienen dibujos a mano sobre los temas originales. Cuando aprenda más, haré una reseña sobre software de mapas estelares.

Y qué podría ver?

Bueno, podrías ver cosas como la gran nebulosa de Oríon, el planeta júpiter y otras galaxias, como la galaxia del sombrero. El universo está lleno de cosas hermosas para sorprenderte.

Por último

Espero que si alguno quiso estudiar astronomía de chico esto haya servido de empujón.

Fuente: http://www.manzanamecanica.org/2008/02/astronomia_casera.html

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Hubble observa un planeta orbitando alrededor de Fomalhaut

Astrónomos de la NASA utilizando Telescopio Espacial Hubble han tomado la primera luz visible instantánea de un planeta en órbita alrededor de otra estrella.
Las imágenes muestran el planeta, llamado Fomalhaut b, como un pequeño punto de luz que orbita alrededor de la cercana estrella brillante Fomalhaut, situada a 25 años luz de distancia en la constelación de Piscis Australis. Un inmenso disco de desechos de 21,5 millones de millas de diametro rodea la estrella. Fomalhaut b is orbiting 1.8 billion miles inside the disk's sharp inner edge. Fomalhaut b órbita a 1,8 millones de millas en el interior de la disco.

Fuente: http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/39